mardi 25 mars 2008

L'uranium du peuple

L'Algérie et la Chine ont signé lundi à Alger deux accords de coopération dans le domaine du nucléaire civil. L'Algérie a déjà conclu des accords similaires avec d'autres pays, dont la Russie, les Etats-Unis et la France. Le pays, qui possède d'importantes réserves d'uranium et deux réacteurs de recherche, espère produire de l'énergie nucléaire et pourrait commencer la construction d'une centrale d'ici dix ans, avait déclaré l'an dernier le ministre de l'Energie Chakib Khelil.

Les partenaires chinois d'Areva ont conditionné l'exécution du contrat sur les réacteurs EPR à un engagement "irréversible" du groupe nucléaire français dans un transfert de technologie de retraitement du combustible usé, a-t-on appris mardi de source proche du dossier. L'accord signé fin novembre prévoit la vente à la Chine, pour 8 milliards d'euros, de deux réacteurs nucléaires de troisième génération EPR, du combustible uranium et des services nécessaires pour les faire fonctionner. Le partenariat prévoit aussi, en aval, qu'Areva et le groupe chinois CNNC (China National Nuclear Corporation) mènent des "études de faisabilité" pour la construction d'une usine de traitement-recyclage de l'uranium usé, un projet évalué par Areva à 15 milliards d'euros. "Sachant que les Chinois ont besoin de cette technologie, et n'ont pas d'autre choix que de se tourner vers les Français qui sont les seuls capables de faire du retraitement à l'échelle industrielle, Areva a agité la carotte du retraitement pour mieux vendre ses centrales", a expliqué cette source. Selon cette source, une quinzaine d'années pourrait s'écouler entre l'accord de principe et la réalisation du projet de retraitement, comme le montre l'exemple de l'usine de Rokkasho au Japon, construite avec l'aide d'Areva. "Le retraitement du combustible, il n'y a pas plus lourd et plus compliqué", a expliqué cette source, rappelant que cette technologie était "duale", c'est-à-dire utilisable à des fins civiles et militaires, dont un transfert nécessite l'accord des autorités nationales.

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